Pentacle

La parola viene dal latino medievale pentaculum, derivato dal greco pente (cinque). La figura del pentagramma a cinque punte è utilizzata già nell'Antichità: i pitagorici del VI secolo a.C. ne facevano un simbolo di riconoscimento, ed è attestato su amuleti mesopotamici più antichi. La distinzione tra pentagramma (figura geometrica a cinque punte) e pentacolo (talismano circolare che porta simboli, non necessariamente un pentagramma) si precisa nella magia cerimoniale medievale. Le Clavicole di Salomone (grimorio medievale datato tra il XIII e il XVII secolo) descrivono decine di pentacoli attribuiti al re Salomone, ciascuno consacrato a un'operazione precisa.

Heinrich Cornelius Agrippa di Nettesheim, in De occulta philosophia (1531), codifica le corrispondenze planetarie dei pentacoli. L'Ordine ermetico della Golden Dawn (1888) sistematizza i rituali del pentagramma (piccolo rituale di invocazione, piccolo rituale di bando) che restano insegnati nella magia cerimoniale contemporanea. Il pentagramma con la punta in alto simboleggia classicamente lo spirito che domina la materia (i quattro elementi nelle quattro punte inferiori, lo spirito in alto). Il pentagramma con la punta in basso, talvolta usato nella stregoneria tradizionale, è stato caricato di un significato satanico nel XIX secolo da Éliphas Lévi, lettura resa popolare e poi ripresa dalla Chiesa di Satana di Anton LaVey (1966).

Il pentacolo viene utilizzato nella magia cerimoniale come talismano indossato o posto sull'altare. Nella Wicca contemporanea, è uno dei quattro strumenti rituali tradizionali (coltello athame, calice, bacchetta, pentacolo), che rappresenta l'elemento Terra. Nel tarocco Rider-Waite del 1909, Pamela Colman Smith ha sostituito i Denari tradizionali con i Pentacoli, trasformando il seme Terra del mazzo. Su Tarotoui, il pentacolo compare sia come simbolo rituale sia come nome alternativo del seme Denaro nei tarocchi anglosassoni. La distinzione tecnica tra pentacolo (oggetto rituale) e pentagramma (figura geometrica) è utile per la precisione.

Confondere pentacolo e pentagramma è una semplificazione frequente. In senso rigoroso, il pentagramma è la figura geometrica della stella a cinque punte, il pentacolo è un oggetto talismanico che può portare o meno un pentagramma. Si noti inoltre che l'identificazione del pentagramma rovesciato con un simbolo satanico è una costruzione del XIX secolo, non un dato storico: prima di Éliphas Lévi, il pentagramma rovesciato non aveva questa connotazione.