Pamela Colman Smith
Pamela Colman Smith (1878-1951), apodada Pixie, fue una ilustradora angloamericana, autora de los 78 dibujos del tarot Rider-Waite publicado en 1909, sin duda el tarot más influyente del siglo XX.
Origen y etimología
Nacida en Londres el 16 de febrero de 1878, hija de un comerciante estadounidense, Pamela Colman Smith creció entre Manchester, Nueva York y Jamaica. Estudió en el Pratt Institute de Brooklyn de 1893 a 1897 bajo la dirección de Arthur Wesley Dow. Miembro del círculo teatral de Ellen Terry y Henry Irving, ilustró carteles, cuentos folclóricos y libros para William Butler Yeats, con quien mantenía una relación cercana. En 1903 ingresó en la Orden Hermética de la Golden Dawn en Londres. Es en ese marco donde conoció a Arthur Edward Waite, quien le encargó en 1909 la ilustración de un mazo de tarot completo.
Evolución y tradición
Publicado por William Rider & Son en diciembre de 1909, el mazo se conoce hoy como Rider-Waite o Waite-Smith, o más recientemente RWS. La innovación mayor de Smith fue dotar de una escena figurativa a cada una de las 56 cartas menores, donde el Tarot de Marsella utilizaba sólo motivos geométricos. Por este trabajo considerable, recibió únicamente un pago modesto y perdió progresivamente los derechos sobre sus dibujos, que pasaron al dominio público en el Reino Unido en 1986. Convertida al catolicismo en 1911, terminó su vida en Cornualles en relativa pobreza, y murió en Bude el 18 de septiembre de 1951.
Uso práctico
Toda consulta de un tarot Rider-Waite o de alguno de sus innumerables derivados (Universal Waite, Radiant Rider-Waite, Smith-Waite Centennial) implica una lectura de los dibujos de Pamela Colman Smith. Su gramática visual —colores primarios, escenas narrativas, posturas legibles, símbolos ocultos— guía a la mayoría de los tarólogos anglófonos desde hace un siglo. En Tarotoui las referencias al Rider-Waite remiten implícitamente a su obra. Desde la década de 2010 un movimiento de reconocimiento busca reeditar el mazo con el nombre Waite-Smith o acreditar plenamente su aportación.
Para profundizar
La contribución de Smith permaneció durante mucho tiempo minimizada detrás del nombre de Waite, cuando ella es la verdadera autora del lenguaje visual del tarot moderno. Las investigaciones de Stuart Kaplan y Melinda Boyd Parsons desde la década de 1980 han restaurado su aporte. Conviene observar que sus dibujos originales llevan sus iniciales estilizadas PCS al pie de cada carta, a menudo invisibles en las reediciones económicas.