Arcano Mayor
Un arcano mayor es una de las 22 cartas maestras del tarot, numeradas del 0 (El Loco) al XXI (El Mundo). Cada arcano mayor representa una figura simbólica potente, distinta de los arcanos menores que componen los cuatro palos.
Origen y etimología
La palabra arcano proviene del latín arcanum, que designa aquello que se guarda en secreto, custodiado en un cofre. En el siglo XIV, los primeros tarots italianos, como el Visconti-Sforza hacia 1450, ya contienen estas 22 figuras llamadas trionfi (triunfos). La expresión arcano mayor se generaliza en el siglo XIX en los escritos ocultistas, especialmente los de Éliphas Lévi (Dogma y ritual de la alta magia, 1854-1856), que vincula cada arcano a una letra del alfabeto hebreo. Court de Gébelin había abierto el camino en 1781 al afirmar, en El Mundo primitivo, un origen egipcio para las 22 láminas maestras.
Evolución y tradición
La tradición marsellesa fija el orden y la numeración romana de los arcanos mayores desde el siglo XVII, con editores como Jean Noblet (1650) y Nicolas Conver (1760). En el siglo XIX, la escuela francesa de Éliphas Lévi y luego de Papus relee la serie como una iniciación gradual. En Inglaterra, la Orden Hermética de la Golden Dawn asocia cada arcano mayor a un sendero del Árbol sefirótico. Esta retícula cabalística guía el tarot Rider-Waite de 1909 y luego el Thoth de Aleister Crowley pintado por Lady Frieda Harris entre 1938 y 1943. La numeración varía: La Justicia lleva el VIII o el XI según las escuelas.
Uso práctico
En una lectura, los arcanos mayores señalan los ejes estructurales de una situación: etapas vitales, decisiones decisivas, arquetipos en juego. Muchas tiradas, en particular la Cruz celta o la tirada de tres cartas, pueden realizarse únicamente con las 22 láminas. En Tarotoui encuentras cada arcano mayor en una ficha dedicada que recuerda su numeración, sus correspondencias y sus interpretaciones al derecho e invertido. La presencia mayoritaria de arcanos mayores en una tirada se interpreta habitualmente como el indicio de un momento bisagra, mientras que un predominio de arcanos menores remite al día a día.
Para profundizar
A veces se presentan los 22 arcanos como un viaje del Loco, pero esta lectura iniciática lineal data sólo del siglo XX, popularizada por Sallie Nichols y Joseph Campbell. El tarot medieval, por su parte, no tenía una función adivinatoria reconocida: servía como juego de cartas. Confundir el origen lúdico con el uso esotérico es un error frecuente. Conviene observar también que arcano es masculino en español, aunque a veces se escucha el uso femenino.