Mitema
Um mitema é, em mitologia comparada e em antropologia estrutural, a mais pequena unidade narrativa significativa de um mito, comparável ao fonema em linguística. O conceito foi forjado por Claude Lévi-Strauss para analisar a estrutura das narrativas míticas.
Origem e etimologia
A palavra é forjada por Claude Lévi-Strauss (1908-2009), antropólogo francês fundador da antropologia estrutural, no seu artigo fundador A Estrutura dos Mitos, publicado em 1955 no Journal of American Folklore. Lévi-Strauss propõe aplicar aos mitos os métodos desenvolvidos pela linguística estrutural (Ferdinand de Saussure, Roman Jakobson). Decompõe o mito em unidades constitutivas que denomina mitemas, por analogia com fonema e morfema. Cada mitema é uma relação entre elementos narrativos, e é a combinação estruturada dos mitemas que produz a significação do mito. Aplica este método na sua tetralogia das Mitológicas (1964-1971).
Evolução e tradição
A análise em mitemas inspirou uma importante tradição de mitocrítica. Gilbert Durand, em As Estruturas Antropológicas do Imaginário (1960), prolonga o trabalho estrutural mobilizando categorias psicanalíticas. A narratologia de Vladimir Propp em Morfologia do Conto (1928, traduzido em francês em 1965) tinha prefigurado esta abordagem ao isolar as funções recorrentes dos contos maravilhosos. Joseph Campbell, em O Herói de Mil Faces (1949), articula um monomito arquetípico da viagem do herói a partir de unidades narrativas comparáveis. Os estudos contemporâneos de mitologia comparada cruzam de bom grado análise estrutural e leitura junguiana arquetípica.
Utilização prática
A identificação de mitemas comuns a várias tradições esclarece a leitura dos arcanos do tarot e dos oráculos. Um mitema recorrente como a descida aos infernos e o regresso surge em Inanna suméria, Perséfone grega, Orfeu, Cristo, Jonas, e encontra eco na sequência do Enforcado (XII) e da Morte (XIII) do tarot. No Tarotoui, estas estruturas míticas transversais são mobilizadas em algumas fichas de arcanos para situar a carta num feixe cultural alargado. A detecção dos mitemas ajuda a ultrapassar a leitura puramente pessoal e a compreender as camadas colectivas do simbolismo.
Para ir mais longe
A antropologia estrutural foi criticada pelo seu formalismo, por vezes alheio ao contexto histórico. Confundir mitema (unidade estrutural) e arquétipo junguiano (imagem inconsciente) é um erro frequente: são dois conceitos oriundos de quadros teóricos distintos. O mitema é uma ferramenta de análise, o arquétipo uma hipótese psicológica. Note também que a lista de mitemas universais permanece em aberto e debatida.