Court de Gébelin

Nacido en Nimes en 1725 en una familia hugonote refugiada en Lausana tras la revocación del Edicto de Nantes, Antoine Court de Gébelin es pastor de la Iglesia Reformada, polígrafo y figura de la masonería parisina. Miembro de las Nueve Hermanas, logia donde frecuenta a Benjamin Franklin y Voltaire, dedica los últimos años de su vida a un proyecto enciclopédico colosal: Le Monde primitif analysé et comparé avec le monde moderne, nueve volúmenes publicados entre 1773 y 1782. El tomo VIII, aparecido en 1781, contiene el célebre ensayo Du jeu des tarots, donde afirma reconocer en los 22 triunfos los vestigios del Libro de Thot, obra sagrada que los sacerdotes egipcios habrían transmitido a los gitanos.

Esta tesis egipcia es enteramente especulativa: Champollion no descifrará los jeroglíficos hasta 1822 y los primeros tarots documentados datan de la Italia del siglo XV (Visconti-Sforza). Sin embargo, la idea seduce de inmediato. El conde de Mellet, que contribuye al mismo volumen, propone una correspondencia con las 22 letras del alfabeto hebreo, intuición retomada por Éliphas Lévi en 1854. Algunos años más tarde, Etteilla sistematiza la cartomancia apoyándose en la autoridad de Court de Gébelin. En el siglo XIX, Papus, en Le Tarot des Bohémiens (1889), prolonga aún más esa filiación imaginaria. La Golden Dawn, y luego Waite y Crowley en el siglo XX, heredan indirectamente esa construcción.

Conocer a Court de Gébelin permite comprender por qué tantos mazos modernos —como el Egyptian Tarot de Saint-Germain (1901) o el Brotherhood of Light (1936)— exhiben una iconografía faraónica, esfinges, pirámides y jeroglíficos inventados. En Tarotoui te cruzarás con esta herencia cada vez que un comentarista evoque el Libro de Thot, expresión directamente extraída del ensayo de 1781. El mazo Marsella, contemporáneo de Court de Gébelin (Conver, 1760), no presenta en realidad ningún rastro iconográfico egipcio auténtico: es la lectura a posteriori la que proyecta Egipto sobre sus figuras.

Los historiadores contemporáneos —Michael Dummett, Ronald Decker, Thierry Depaulis— han demostrado definitivamente la inanidad del origen egipcio. El tarot nace como juego de cartas aristocrático en Lombardía hacia 1440, mucho antes de cualquier uso adivinatorio. Eso no resta nada al alcance simbólico del tarot moderno, pero invita a distinguir entre historia documentada y mito fundador. Court de Gébelin sigue siendo uno de los autores más influyentes del ocultismo occidental, a pesar (o gracias a) su error inicial.