Mythem
Ein Mythem ist in der vergleichenden Mythologie und der strukturalen Anthropologie die kleinste bedeutsame erzählerische Einheit eines Mythos, vergleichbar mit dem Phonem in der Sprachwissenschaft. Den Begriff hat Claude Lévi-Strauss geprägt, um die Struktur mythischer Erzählungen zu analysieren.
Herkunft und Etymologie
Den Begriff prägt Claude Lévi-Strauss (1908-2009), französischer Anthropologe und Begründer der strukturalen Anthropologie, in seinem grundlegenden Aufsatz La Structure des mythes, 1955 im Journal of American Folklore erschienen. Lévi-Strauss schlägt vor, die von der strukturellen Sprachwissenschaft entwickelten Methoden (Ferdinand de Saussure, Roman Jakobson) auf Mythen anzuwenden. Er zerlegt den Mythos in seine Bestandteile, die er Mytheme nennt, in Analogie zu Phonem und Morphem. Jedes Mythem ist eine Beziehung zwischen Erzählelementen, und die strukturierte Verknüpfung der Mytheme erzeugt die Bedeutung des Mythos. Er wendet diese Methode in seiner Tetralogie Mythologica (1964-1971) an.
Entwicklung und Tradition
Die Analyse in Mythemen hat eine bedeutende Linie der Mythenkritik angeregt. Gilbert Durand führt in Die anthropologischen Strukturen des Imaginären (1960) die strukturale Arbeit unter Einbezug psychoanalytischer Kategorien fort. Die Narratologie Vladimir Propps in Morphologie des Märchens (1928, ins Französische 1965 übersetzt) hatte diesen Zugang durch das Aussondern der wiederkehrenden Funktionen des Wundermärchens vorweggenommen. Joseph Campbell entwickelt in Der Heros in tausend Gestalten (1949) aus vergleichbaren Erzähleinheiten einen archetypischen Monomythos der Heldenreise. Heutige Studien der vergleichenden Mythologie verbinden gern strukturale Analyse mit jungscher archetypischer Lesart.
Praktische Anwendung
Das Erkennen gemeinsamer Mytheme in mehreren Traditionen erhellt die Lesung der Tarotkarten und Orakel. Ein wiederkehrendes Mythem wie der Abstieg in die Unterwelt und die Rückkehr erscheint bei der sumerischen Inanna, der griechischen Persephone, Orpheus, Christus, Jona und findet seinen Widerhall in der Abfolge des Gehängten (XII) und des Todes (XIII) im Tarot. Auf Tarotoui werden solche übergreifenden mythischen Strukturen in manchen Tarotkarten herangezogen, um die Karte in einem erweiterten kulturellen Bündel zu verorten. Das Erkennen der Mytheme hilft, die rein persönliche Lesart zu überschreiten und die kollektiven Schichten des Symbolischen zu erfassen.
Zur Vertiefung
Die strukturale Anthropologie wurde wegen ihres mitunter kontextblinden Formalismus kritisiert. Mythem (strukturale Einheit) und jungschen Archetyp (unbewusstes Bild) zu verwechseln, ist ein häufiger Fehler: Es handelt sich um zwei Begriffe aus unterschiedlichen theoretischen Rahmen. Das Mythem ist ein Analysewerkzeug, der Archetyp eine psychologische Hypothese. Beachten Sie auch, dass die Liste universaler Mytheme offen und umstritten bleibt.