Mitema
Un mitema è, in mitologia comparata e in antropologia strutturale, la più piccola unità narrativa significativa di un mito, paragonabile al fonema in linguistica. Il concetto è stato coniato da Claude Lévi-Strauss per analizzare la struttura dei racconti mitici.
Origine ed etimologia
Il termine viene coniato da Claude Lévi-Strauss (1908-2009), antropologo francese fondatore dell'antropologia strutturale, nel suo articolo fondativo La struttura dei miti pubblicato nel 1955 nel Journal of American Folklore. Lévi-Strauss propone di applicare ai miti i metodi sviluppati dalla linguistica strutturale (Ferdinand de Saussure, Roman Jakobson). Scompone il mito in unità costitutive che chiama mitemi, per analogia con fonema e morfema. Ogni mitema è una relazione tra elementi narrativi, ed è la combinazione strutturata dei mitemi a produrre il significato del mito. Applica questo metodo nella sua tetralogia delle Mitologiche (1964-1971).
Evoluzione e tradizione
L'analisi in mitemi ha ispirato un'importante tradizione di mitocritica. Gilbert Durand, in Le strutture antropologiche dell'immaginario (1960), prolunga il lavoro strutturale mobilitando categorie psicoanalitiche. La narratologia di Vladimir Propp in Morfologia della fiaba (1928) aveva prefigurato questo approccio isolando le funzioni ricorrenti dei racconti meravigliosi. Joseph Campbell, in L'eroe dai mille volti (1949), articola un monomito archetipico del viaggio dell'eroe a partire da unità narrative paragonabili. Gli studi contemporanei di mitologia comparata incrociano volentieri analisi strutturale e lettura junghiana archetipica.
Uso pratico
L'identificazione di mitemi comuni a più tradizioni illumina la lettura degli arcani dei tarocchi e degli oracoli. Un mitema ricorrente come la discesa agli inferi e il ritorno compare in Inanna sumerica, Persefone greca, Orfeo, Cristo, Giona, e trova eco nella sequenza dell'Appeso (XII) e della Morte (XIII) dei tarocchi. Su Tarotoui, queste strutture mitiche trasversali vengono mobilitate in alcune schede di arcani per collocare la carta in un fascio culturale ampliato. La rilevazione dei mitemi aiuta a superare la lettura puramente personale e a comprendere gli strati collettivi del simbolismo.
Per approfondire
L'antropologia strutturale è stata criticata per il suo formalismo talvolta cieco al contesto storico. Confondere mitema (unità strutturale) e archetipo junghiano (immagine inconscia) è un errore frequente: sono due concetti provenienti da quadri teorici distinti. Il mitema è uno strumento di analisi, l'archetipo un'ipotesi psicologica. Si noti inoltre che l'elenco dei mitemi universali resta aperto e dibattuto.