Aleister Crowley
Aleister Crowley (1875-1947) est un occultiste, poète et alpiniste britannique, fondateur de la religion Thelema et auteur du Thoth Tarot (1944), illustré par Lady Frieda Harris. Figure majeure et controversée de la magie cérémonielle du XXe siècle, il a profondément influencé l'ésotérisme occidental moderne.
Origine et étymologie
Né Edward Alexander Crowley le 12 octobre 1875 à Leamington Spa, dans une famille de Frères de Plymouth, il rompt très tôt avec le christianisme évangélique de ses parents. Étudiant à Trinity College (Cambridge), il publie ses premiers poèmes en 1898 et adopte alors le prénom Aleister. La même année, il est initié à l'Ordre hermétique de la Golden Dawn, où il croise William Butler Yeats, MacGregor Mathers et Allan Bennett. En 1904, lors d'un voyage au Caire avec sa femme Rose, il reçoit selon ses dires Liber AL vel Legis, le Livre de la Loi, texte fondateur de Thelema dicté par une entité nommée Aiwass.
Évolution et tradition
Après une scission avec la Golden Dawn, Crowley fonde l'Argenteum Astrum (A∴A∴) en 1907 puis prend la tête britannique de l'Ordo Templi Orientis (O.T.O.) en 1912. Sa devise — Fais ce que tu voudras sera toute la Loi — résume la doctrine thélémite, axée sur la découverte de la Vraie Volonté. Entre 1920 et 1923, il établit l'abbaye de Thelema à Cefalù (Sicile), expérience interrompue par l'expulsion ordonnée par Mussolini. La presse britannique le surnomme alors l'homme le plus pervers du monde. À partir de 1938, il collabore avec Lady Frieda Harris pour peindre les 78 cartes du Thoth Tarot, accompagnées du Book of Thoth publié en 1944.
Usage pratique
Le Thoth Tarot est aujourd'hui l'un des trois jeux les plus utilisés au monde, aux côtés du Marseille et du Rider-Waite. Il se distingue par ses correspondances kabbalistiques rigoureuses, ses titres d'arcanes mineurs (par exemple Lord of Material Gain pour le 9 de Disques) et ses images denses fusionnant astrologie, mythologie égyptienne et magie cérémonielle. Crowley renomme La Force en Lust et Le Jugement en Aeon, marquant le passage de l'ère d'Osiris à celle d'Horus. Sur Tarotoui, plusieurs cartes renvoient à ses interprétations lorsque les variantes Marseille et Waite divergent.
Pour aller plus loin
L'œuvre de Crowley reste controversée : sulfureuse pour son rapport à la sexualité rituelle, aux drogues et à sa propre légende, elle est aussi reconnue pour sa rigueur formelle. Son influence dépasse l'occultisme et touche la contre-culture (Beatles, Led Zeppelin, David Bowie), la wicca de Gerald Gardner et le chaos magick. Les historiens contemporains, comme Marco Pasi et Henrik Bogdan, distinguent désormais l'homme du mythe noir construit par la presse populaire de l'entre-deux-guerres.