Rider-Waite
Le Rider-Waite, plus correctement Rider-Waite-Smith, est un jeu de tarot publié à Londres en décembre 1909 par William Rider & Son, conçu par l'occultiste Arthur Edward Waite et illustré par Pamela Colman Smith. Il est devenu le jeu de tarot le plus diffusé au monde.
Origine et étymologie
Le nom du jeu combine celui de son éditeur, William Rider & Son, et celui de son concepteur, Arthur Edward Waite (1857-1942), occultiste anglo-américain membre de l'Ordre hermétique de la Golden Dawn. Waite confie l'illustration à Pamela Colman Smith (1878-1951), autre membre de l'Ordre, en 1909. Le jeu paraît en décembre 1909 accompagné un an plus tard du Pictorial Key to the Tarot (1910), guide d'interprétation rédigé par Waite. La structure suit le tarot traditionnel : 22 arcanes majeurs et 56 arcanes mineurs, mais avec une innovation décisive : chaque mineur reçoit une scène figurative complète.
Évolution et tradition
Le jeu a connu de multiples rééditions : la version Pamela A (1909), la Pamela B (1910), la Roses & Lilies, puis les éditions de US Games Systems à partir de 1971 qui le diffusent mondialement. De nombreuses variantes sont apparues : Universal Waite (1990), Radiant Rider-Waite (2003), Smith-Waite Centennial (2009) pour le centenaire. La grammaire visuelle du Rider-Waite a servi de modèle à des centaines de jeux dérivés, du Robin Wood Tarot (1991) au Modern Witch Tarot (2019). Le jeu Thoth d'Aleister Crowley (1944), conçu par un autre membre de la Golden Dawn, en constitue le pendant ésotériquement plus chargé.
Usage pratique
Le Rider-Waite est aujourd'hui le standard d'enseignement du tarot dans le monde anglophone et de plus en plus en francophonie. Sa lisibilité immédiate, due aux scènes figuratives des mineurs, en fait un jeu idéal pour débuter. Les significations standard publiées par Waite, complétées par Eden Gray (1960) puis Rachel Pollack (1980), constituent la base interprétative la plus enseignée. Sur Tarotoui, le Rider-Waite est disponible parmi les jeux principaux, avec ses 78 cartes documentées endroit et renversée. Beaucoup de jeux modernes en reprennent la structure même quand l'esthétique change.
Pour aller plus loin
L'appellation Rider-Waite minore le rôle de Pamela Colman Smith, qui a pourtant signé chaque carte de ses initiales PCS. Un mouvement de fond depuis les années 2010 réclame le nom Waite-Smith ou RWS. Notez aussi que Waite n'a pas tout inventé : il s'est largement appuyé sur les enseignements internes de la Golden Dawn et sur le tarot d'Etteilla. La numérotation de la Justice en VIII (au lieu de XI) est l'une de ses innovations.