Mitema
Un mitema es, en mitología comparada y en antropología estructural, la unidad narrativa significativa más pequeña de un mito, comparable al fonema en lingüística. El concepto fue acuñado por Claude Lévi-Strauss para analizar la estructura de los relatos míticos.
Origen y etimología
La palabra es acuñada por Claude Lévi-Strauss (1908-2009), antropólogo francés fundador de la antropología estructural, en su artículo fundador La estructura de los mitos, publicado en 1955 en el Journal of American Folklore. Lévi-Strauss propone aplicar a los mitos los métodos desarrollados por la lingüística estructural (Ferdinand de Saussure, Roman Jakobson). Descompone el mito en unidades constitutivas a las que llama mitemas, por analogía con fonema y morfema. Cada mitema es una relación entre elementos narrativos, y es la combinación estructurada de los mitemas la que produce la significación del mito. Aplica este método en su tetralogía de las Mitológicas (1964-1971).
Evolución y tradición
El análisis en mitemas ha inspirado una importante tradición de mitocrítica. Gilbert Durand, en Las estructuras antropológicas de lo imaginario (1960), prolonga el trabajo estructural movilizando categorías psicoanalíticas. La narratología de Vladimir Propp en Morfología del cuento (1928, traducida al francés en 1965) había prefigurado este enfoque al aislar las funciones recurrentes de los cuentos maravillosos. Joseph Campbell, en El héroe de las mil caras (1949), articula un monomito arquetípico del viaje del héroe a partir de unidades narrativas comparables. Los estudios contemporáneos de mitología comparada cruzan con gusto análisis estructural y lectura junguiana arquetípica.
Uso práctico
La identificación de mitemas comunes a varias tradiciones ilumina la lectura de los arcanos del tarot y de los oráculos. Un mitema recurrente como el descenso a los infiernos y el retorno aparece en la Inanna sumeria, la Perséfone griega, Orfeo, Cristo, Jonás, y encuentra eco en la secuencia del Colgado (XII) y la Muerte (XIII) del tarot. En Tarotoui estas estructuras míticas transversales se movilizan en algunas fichas de arcanos para situar la carta en un haz cultural ampliado. La detección de mitemas ayuda a superar la lectura puramente personal y a comprender las capas colectivas del simbolismo.
Para profundizar
La antropología estructural ha sido criticada por su formalismo a veces ciego al contexto histórico. Confundir mitema (unidad estructural) y arquetipo junguiano (imagen inconsciente) es un error frecuente: son dos conceptos surgidos de marcos teóricos distintos. El mitema es una herramienta de análisis; el arquetipo, una hipótesis psicológica. Conviene observar también que la lista de los mitemas universales sigue siendo abierta y discutida.