Pamela Colman Smith

Geboren am 16. Februar 1878 in London als Tochter eines amerikanischen Kaufmanns, wuchs Pamela Colman Smith zwischen Manchester, New York und Jamaika auf. Sie studierte von 1893 bis 1897 am Pratt Institute in Brooklyn unter Arthur Wesley Dow. Als Mitglied des Theaterkreises um Ellen Terry und Henry Irving illustrierte sie Plakate, Volksmärchen und Bücher für William Butler Yeats, dem sie nahestand. 1903 trat sie in London dem Hermetischen Orden der Golden Dawn bei. In diesem Rahmen lernte sie Arthur Edward Waite kennen, der ihr 1909 die Illustration eines vollständigen Tarotdecks in Auftrag gab.

Im Dezember 1909 von William Rider & Son veröffentlicht, ist das Deck heute unter dem Namen Rider-Waite oder Waite-Smith bekannt, jüngst auch RWS. Smiths entscheidende Neuerung bestand darin, jede der 56 Kleinen Arkana mit einer figürlichen Szene zu versehen, während das Marseiller Tarot nur geometrische Motive verwendete. Für diese erhebliche Arbeit erhielt sie nur eine bescheidene Vergütung und verlor allmählich die Rechte an ihren Zeichnungen, die im Vereinigten Königreich 1986 gemeinfrei wurden. 1911 konvertierte sie zum Katholizismus, verbrachte ihr Lebensende in relativer Armut in Cornwall und starb am 18. September 1951 in Bude.

Jede Befragung eines Rider-Waite-Decks oder einer seiner zahllosen Ableger (Universal Waite, Radiant Rider-Waite, Smith-Waite Centennial) bedeutet zugleich eine Lesung der Zeichnungen Pamela Colman Smiths. Ihre Bildsprache — Primärfarben, narrative Szenen, lesbare Posen, verborgene Symbole — leitet seit einem Jahrhundert die Mehrheit der englischsprachigen Tarotdeuter. Auf Tarotoui verweisen Bezüge zum Rider-Waite stillschweigend auf ihr Werk. Seit den 2010er-Jahren setzt sich eine Anerkennungsbewegung dafür ein, das Deck unter dem Namen Waite-Smith neu aufzulegen oder ihren Beitrag voll zu würdigen.

Smiths Beitrag wurde lange hinter dem Namen Waites kleingehalten, obwohl sie die eigentliche Urheberin der Bildsprache des modernen Tarots ist. Die Forschungen von Stuart Kaplan und Melinda Boyd Parsons seit den 1980er-Jahren haben ihre Leistung gewürdigt. Beachten Sie, dass ihre Originalzeichnungen am unteren Rand jeder Karte ihre stilisierten Initialen PCS tragen, die in billigen Neuauflagen oft unsichtbar bleiben.