Ouija

La tavola Ouija nella forma in cui la conosciamo viene brevettata il 10 febbraio 1891 negli Stati Uniti da Elijah Bond, a Baltimora, con l'investitore Charles Kennard. La società Kennard Novelty Company ne organizza la fabbricazione. Il nome Ouija, depositato come marchio, deriverebbe secondo una leggenda da una seduta spiritica in cui lo strumento stesso avrebbe compitato il proprio nome. L'ipotesi più diffusa resta tuttavia quella della contrazione del francese oui e del tedesco ja. La Ouija sfrutta l'ondata spiritica che attraversa l'America fin dalle sorelle Fox nel 1848. Nel 1966 William Fuld vende il marchio alla Parker Brothers; oggi Hasbro ne detiene la proprietà intellettuale.

L'uso esplode durante e dopo la Prima guerra mondiale, periodo di lutti di massa in cui le famiglie cercano di comunicare con i propri morti. Pearl Curran, a Saint Louis (Missouri), sostiene di ricevere a partire dal 1913 tramite Ouija le opere complete di Patience Worth, spirito del XVII secolo. Negli Stati Uniti, l'oggetto passa progressivamente da pratica seria a gioco da tavolo, e poi a simbolo dell'horror — soprattutto dopo il film L'esorcista (William Friedkin, 1973), che ne fa un innesco di possessione demoniaca. La Chiesa cattolica condanna fermamente l'uso della Ouija fin dagli anni Venti. Al contrario, la cultura popolare l'ha sdoganata: Hasbro la vende nel reparto giocattoli.

Una seduta tipica riunisce due o più partecipanti, disposti attorno alla tavola, con l'indice posato leggermente sul cursore (planchette). Dopo una fase di concentrazione, un partecipante pone una domanda ad alta voce. Il cursore scivola allora verso le lettere e compone una risposta. Per concludere, secondo la tradizione, occorre riportare il cursore su arrivederci. Molti praticanti esoterici sconsigliano la Ouija senza preparazione, per timore di attaccamenti energetici. Su Tarotoui privilegiamo strumenti meglio inquadrati e non incoraggiamo questa pratica senza un accompagnamento esperto.

La spiegazione scientifica della Ouija è limpida: si tratta di un caso da manuale di effetto ideomotorio collettivo. Lo psicologo Ray Hyman ha dimostrato fin dagli anni Settanta che i movimenti provengono dai partecipanti stessi, senza che ne siano consapevoli. L'esperimento di Ronald Rensink (2012, Università della Columbia Britannica) conferma che la Ouija rivela soprattutto conoscenze implicite del soggetto. I timori di porte aperte verso entità malevole non si fondano su alcun dato scientifico, ma fanno parte del folklore moderno. La pratica resta tuttavia sconsigliata alle persone psicologicamente fragili, per via del suo potenziale suggestivo.