Augure
L'augure désigne à la fois, dans la Rome antique, le prêtre chargé d'interpréter les signes envoyés par les dieux, et le signe lui-même, généralement tiré du vol ou du chant des oiseaux. Par extension, le mot désigne aujourd'hui tout présage ou pronostic favorable ou défavorable.
Origine et étymologie
Le mot vient du latin augur, dont l'étymologie reste discutée : peut-être avis (oiseau) combiné à garrire (crier), ou de la racine aug- (augmenter, faire croître). Le collège des augures romains, ou collegium augurum, est l'une des plus anciennes institutions sacerdotales de Rome, traditionnellement fondée par Romulus et augmentée par Numa Pompilius au VIIIe siècle av. n. è. Les augures sont chargés de l'auspicium, l'observation du vol des oiseaux, mais aussi des éclairs et des phénomènes inhabituels. Aucune décision politique ou militaire majeure n'est prise sans consultation préalable de leur collège. La fonction décline au IVe siècle de notre ère avec la christianisation de l'Empire.
Évolution et tradition
La tradition divinatoire par les oiseaux dépasse Rome : elle est attestée chez les Étrusques, les Grecs (oionoskopia) et dans de nombreuses traditions indo-européennes. Le rite romain consiste à tracer un templum dans le ciel à l'aide du lituus (bâton recourbé), puis à observer dans ce cadre le vol des oiseaux. Les aves alites sont interprétées par leur vol, les aves oscines par leur chant. À partir du Moyen Âge, le mot augure conserve son sens divinatoire mais se généralise à toute forme de pronostic. Au XVIIIe siècle, l'expression de bon augure ou de mauvais augure entre dans la langue courante française.
Usage pratique
Dans les pratiques oraculaires contemporaines, augure est souvent utilisé comme synonyme général de présage ou signe. La pratique divinatoire par observation des oiseaux, ou ornithomancie, est rarement pratiquée de manière systématique aujourd'hui. Sur Tarotoui, le terme apparaît dans les fiches d'introduction aux différentes formes de divination, comme catégorie englobante. Le mot reste utile pour parler d'événements interprétés comme signes : rencontre fortuite, animal traversant la route, oiseau cogné à la fenêtre. Beaucoup de traditions modernes accordent encore une attention symbolique à ces apparitions.
Pour aller plus loin
L'augure romain n'était pas un devin au sens prédictif moderne : il interprétait la volonté divine sur une décision précise (action favorable ou non), pas l'avenir en général. La confusion entre augure et prophétie est postérieure. Notez aussi que dans l'usage courant français, augure est masculin (un augure), même si l'usage féminin existe parfois.