Panthéon
Un panthéon désigne l'ensemble des divinités vénérées dans une religion polythéiste donnée, ainsi que le temple consacré à toutes les divinités. Le terme s'applique aujourd'hui à tout groupe de figures divines partageant un même système symbolique.
Origine et étymologie
Le mot vient du grec pantheion, formé de pan (tout) et theos (dieu). Le terme désignait à l'origine un sanctuaire consacré à plusieurs divinités. Le Panthéon de Rome, monument romain conservé jusqu'à aujourd'hui, est édifié par Marcus Vipsanius Agrippa en 27 av. n. è., reconstruit par l'empereur Hadrien vers 125 de notre ère. Il est consacré à l'ensemble des dieux romains. Au sens figuré, le mot désigne depuis l'Antiquité l'ensemble des divinités d'une religion. Les principaux panthéons étudiés en mythologie comparée sont le panthéon égyptien (Râ, Osiris, Isis, Horus, Thot), grec olympien (les douze dieux conduits par Zeus), romain, nordique, hindou, japonais, mésoaméricain et yoruba.
Évolution et tradition
Les panthéons ne sont pas figés : ils évoluent par syncrétisme, importation et substitution. Le panthéon romain a largement assimilé les divinités grecques (Jupiter / Zeus, Vénus / Aphrodite, Mars / Arès). Le panthéon égyptien a intégré au fil des dynasties des divinités locales et étrangères. Le christianisme et l'islam, en s'imposant historiquement, ont remplacé certains panthéons par leurs propres figures (saints chrétiens, prophètes), tout en conservant certaines fonctions divinatoires anciennes sous des formes nouvelles. Mircea Eliade dans son Traité d'histoire des religions (1949) et Georges Dumézil dans Mythe et épopée (1968-1973) ont produit des analyses comparatives fondamentales des grands panthéons indo-européens.
Usage pratique
Dans la pratique ésotérique contemporaine, la référence aux panthéons sert de répertoire symbolique. Les correspondances entre planètes et divinités gréco-romaines structurent l'astrologie traditionnelle : Mercure / Hermès, Vénus / Aphrodite, Mars / Arès, etc. Les arcanes majeurs du tarot ont souvent été lus en miroir des figures du panthéon olympien : l'Empereur comme Zeus, l'Impératrice comme Déméter ou Junon, l'Amoureux comme Éros, la Justice comme Thémis. Sur Tarotoui, ces correspondances apparaissent dans les fiches des arcanes. Le néopaganisme contemporain reconstruit parfois des relations dévotionnelles avec un panthéon précis (hellénique, nordique, kémétique).
Pour aller plus loin
Mélanger des divinités venant de panthéons différents (syncrétisme New Age) est une pratique répandue dans les milieux néopaïens, mais qui peut occulter la spécificité de chaque tradition. Confondre Athéna et Sarasvati au prétexte qu'elles seraient des déesses de la sagesse efface des différences culturelles importantes. Notez aussi que le mot panthéon a pris en français un sens secondaire civique (Panthéon de Paris), désignant un lieu de mémoire pour les grands hommes et femmes.