Pentacle

La palabra proviene del latín medieval pentaculum, derivada del griego pente (cinco). La figura del pentagrama de cinco puntas se utiliza desde la Antigüedad: los pitagóricos del siglo VI a. e. c. lo empleaban como símbolo de reconocimiento, y está atestiguado en amuletos mesopotámicos más antiguos. La distinción entre pentagrama (figura geométrica de cinco puntas) y pentáculo (talismán circular con símbolos, no necesariamente un pentagrama) se precisa en la magia ceremonial medieval. Las Clavículas de Salomón (grimorio medieval fechado entre los siglos XIII y XVII) describen decenas de pentáculos atribuidos al rey Salomón, cada uno consagrado a una operación precisa.

Heinrich Cornelius Agrippa de Nettesheim, en De occulta philosophia (1531), codifica las correspondencias planetarias de los pentáculos. La Orden Hermética de la Golden Dawn (1888) sistematiza los rituales del pentagrama (pequeño ritual de invocación, pequeño ritual de destierro) que se siguen enseñando en magia ceremonial contemporánea. El pentagrama con la punta hacia arriba simboliza clásicamente el espíritu que domina la materia (los cuatro elementos en las cuatro puntas inferiores, el espíritu arriba). El pentagrama con la punta hacia abajo, utilizado a veces en brujería tradicional, fue cargado de un significado satánico en el siglo XIX por Éliphas Lévi, lectura popularizada y retomada después por la Iglesia de Satán de Anton LaVey (1966).

El pentáculo se utiliza en magia ceremonial como talismán portado o colocado sobre el altar. En la Wicca contemporánea es una de las cuatro herramientas rituales tradicionales (cuchillo athame, cáliz, vara, pentáculo) y representa el elemento Tierra. En el tarot Rider-Waite de 1909, Pamela Colman Smith sustituyó los Oros tradicionales por Pentáculos, transformando el palo de Tierra del mazo. En Tarotoui el pentáculo aparece a la vez como símbolo ritual y como nombre alternativo del palo de Oros en el tarot anglosajón. La distinción técnica entre pentáculo (objeto ritual) y pentagrama (figura geométrica) es útil para mantener la precisión.

Confundir pentáculo y pentagrama es una simplificación frecuente. Estrictamente, el pentagrama es la figura geométrica de la estrella de cinco puntas; el pentáculo es un objeto talismánico que puede portar o no un pentagrama. Conviene observar también que la identificación del pentagrama invertido con un símbolo satánico es una construcción del siglo XIX, no un dato histórico: antes de Éliphas Lévi, el pentagrama invertido no tenía esa connotación.