Ouroboros
Der Ouroboros ist ein Symbol, das eine sich in den Schwanz beißende Schlange oder einen sich in den Schwanz beißenden Drachen darstellt und so einen geschlossenen Kreis bildet. Er versinnbildlicht den ewigen Kreislauf, die Einheit des Ganzen und die beständige Bewegung von Tod und Wiedergeburt. Das Symbol ist in mehreren alten Kulturen belegt.
Herkunft und Etymologie
Das Wort stammt vom griechischen oura (Schwanz) und boros (verschlingend). Die älteste bekannte Darstellung findet sich im alten Ägypten auf dem Schrein des Tutanchamun um 1320 v. u. Z., wo der Ouroboros die kosmischen Gottheiten umschließt. Er erscheint auch auf dem Sarkophag desselben Pharaos. Die griechische Tradition nimmt ihn im Rahmen der alexandrinischen Alchemie auf: Die Chrysopoeia der Kleopatra, ein Papyrus aus dem 3. Jahrhundert n. u. Z., zeigt einen Ouroboros mit der Inschrift hen to pan (Alles ist eins). Das gnostische Denken der ersten Jahrhunderte führt ihn als Symbol der Ewigkeit. Die nordische Mythologie kennt einen engen Verwandten in der Midgardschlange (Jörmungandr), die die Welt umschlingt und sich in den Schwanz beißt.
Entwicklung und Tradition
Die mittelalterliche und Renaissance-Alchemie übernimmt den Ouroboros als Sinnbild des Großen Werks, des solve et coagula und des kreisförmigen Umwandlungsprozesses der prima materia. Er erscheint in zahlreichen alchemistischen Druckwerken vom 16. bis ins 18. Jahrhundert: Aurora consurgens, Atalanta fugiens von Michael Maier (1617). Im 19. Jahrhundert führt der Chemiker August Kekulé seine 1865 erfolgte Entdeckung der zyklischen Struktur des Benzols auf einen Ouroboros-Traum zurück — eine Anekdote, die das Symbol zum Sinnbild schöpferischer Intuition macht. Carl Gustav Jung deutet ihn in Mysterium Coniunctionis (1955-1956) als Ausdruck des archetypischen Uroboros, eines ursprünglichen, undifferenzierten Zustands der vorbewussten Psyche.
Praktische Anwendung
Der Ouroboros wird in der heutigen esoterischen Praxis als Symbol für Ewigkeit, Zyklus und Selbstgenügsamkeit verwendet. Er erscheint auf Schmuckstücken, Talismanen und Illustrationen. Im Tarot taucht er gelegentlich im Hintergrund einiger Karten auf, und die zyklische Lesart des Einweihungsweges vom Narren (0) zur Welt (XXI) und zurück zum Narren lässt sich als ouroborische Bewegung visualisieren. Auf Tarotoui ist der Ouroboros unter den großen traditionsübergreifenden Symbolen dokumentiert. Die Meditation über den Ouroboros hilft, die zyklische Dimension des Daseins gegenüber linearen Fortschrittsmodellen zu integrieren.
Zur Vertiefung
Der Ouroboros ist nicht genau identisch mit der nordischen Midgardschlange oder dem indischen Naga: Diese Symbole teilen eine Familie, gehören aber zu unterschiedlichen kulturellen Kontexten. Die jungsche Lesart des archetypischen Uroboros (Erich Neumann, Ursprungsgeschichte des Bewusstseins, 1949) ist nützlich, schöpft jedoch den historischen Reichtum des Motivs nicht aus. Beachten Sie auch, dass der Ouroboros gelegentlich mit dem einfachen Kreis oder dem Caduceus verwechselt wird, die eigenständige Symbole sind.