Pentacle
Un pentacle est, dans la magie cérémonielle occidentale, un disque ou un talisman portant des symboles, généralement une étoile à cinq branches (pentagramme) inscrite dans un cercle. Le terme désigne aussi la couleur Denier du tarot dans la tradition Rider-Waite.
Origine et étymologie
Le mot vient du latin médiéval pentaculum, dérivé du grec pente (cinq). La figure du pentagramme à cinq branches est utilisée dès l'Antiquité : les pythagoriciens du VIe siècle av. n. è. en faisaient un symbole de reconnaissance, et il est attesté sur des amulettes mésopotamiennes plus anciennes. La distinction entre pentagramme (figure géométrique à cinq branches) et pentacle (talisman circulaire portant des symboles, pas nécessairement un pentagramme) se précise dans la magie cérémonielle médiévale. Les Clavicules de Salomon (grimoire médiéval daté entre le XIIIe et le XVIIe siècle) décrivent des dizaines de pentacles attribués au roi Salomon, chacun consacré à une opération précise.
Évolution et tradition
Henri-Corneille Agrippa de Nettesheim, dans De occulta philosophia (1531), codifie les correspondances planétaires des pentacles. L'Ordre hermétique de la Golden Dawn (1888) systématise les rituels de pentagramme (petit rituel d'invocation, petit rituel de bannissement) qui restent enseignés en magie cérémonielle contemporaine. Le pentagramme pointe en haut symbolise classiquement l'esprit dominant la matière (les quatre éléments aux quatre branches inférieures, l'esprit en haut). Le pentagramme pointe en bas, parfois utilisé en sorcellerie traditionnelle, a été chargé d'une signification satanique au XIXe siècle par Éliphas Lévi, lecture popularisée puis reprise par l'Église de Satan d'Anton LaVey (1966).
Usage pratique
Le pentacle est utilisé en magie cérémonielle comme talisman porté ou posé sur l'autel. Dans la Wicca contemporaine, il est l'un des quatre outils rituels traditionnels (couteau athamé, calice, baguette, pentacle), représentant l'élément Terre. Dans le tarot Rider-Waite de 1909, Pamela Colman Smith a remplacé les Deniers traditionnels par des Pentacles, transformant la couleur Terre du jeu. Sur Tarotoui, le pentacle apparaît à la fois comme symbole rituel et comme nom alternatif de la couleur Denier dans le tarot anglo-saxon. La distinction technique entre pentacle (objet rituel) et pentagramme (figure géométrique) est utile pour la précision.
Pour aller plus loin
Confondre pentacle et pentagramme est une simplification fréquente. Strictement, le pentagramme est la figure géométrique de l'étoile à cinq branches, le pentacle est un objet talismanique qui peut porter ou non un pentagramme. Notez aussi que l'identification du pentagramme inversé à un symbole satanique est une construction du XIXe siècle, pas une donnée historique : avant Éliphas Lévi, le pentagramme inversé n'avait pas cette connotation.