Zodiaque
Le zodiaque est la bande céleste centrée sur l'écliptique, dans laquelle se déplacent le Soleil, la Lune et les planètes vues depuis la Terre. Il est divisé en douze secteurs de 30 degrés, correspondant aux douze signes du zodiaque.
Origine et étymologie
Le mot vient du grec zodiakos kuklos, cercle des petits animaux, en référence aux figures animales qui peuplent la majorité des constellations zodiacales. La division du ciel en douze secteurs égaux est attribuée aux astronomes babyloniens du Ve siècle av. n. è., qui systématisent les observations célestes mésopotamiennes plus anciennes. Cette division est transmise au monde grec, et codifiée par Claude Ptolémée dans L'Almageste et la Tétrabible au IIe siècle. Le zodiaque tropical, calé sur l'équinoxe de printemps, est distingué du zodiaque sidéral, calé sur les constellations réelles. La précession des équinoxes sépare progressivement les deux.
Évolution et tradition
Deux traditions coexistent encore aujourd'hui. L'astrologie occidentale utilise majoritairement le zodiaque tropical, où le Bélier commence à l'équinoxe de printemps. L'astrologie védique indienne utilise le zodiaque sidéral, décalé d'environ 24 degrés par rapport au tropical. La précession des équinoxes, découverte par Hipparque au IIe siècle av. n. è., explique ce décalage : le point vernal recule lentement à raison d'un degré environ tous les 72 ans. Les douze signes (Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau, Poissons) sont répartis en quatre éléments et trois modes (cardinal, fixe, mutable).
Usage pratique
Le zodiaque sert de référentiel à tout calcul astrologique : position des planètes, aspects, transits. Chaque planète d'un thème natal est située à un degré précis dans un signe du zodiaque, ce qui détermine la coloration de sa fonction. Sur Tarotoui, le zodiaque tropical est utilisé par défaut dans le calcul des thèmes natals et des transits. Le signe solaire, le plus connu du grand public, n'est qu'une donnée parmi d'autres : signe lunaire, signe ascendant et placements planétaires complètent la lecture. Les éphémérides modernes permettent de localiser les planètes sur le zodiaque au seconde d'arc près.
Pour aller plus loin
Confondre zodiaque tropical et constellations réelles est une erreur fréquente. À cause de la précession, le Soleil au début du Bélier tropical (21 mars) se trouve aujourd'hui dans la constellation des Poissons. Les douze signes sont des sections symboliques de 30 degrés, pas des constellations physiques. Notez aussi qu'un treizième signe, Ophiuchus, est parfois évoqué : il s'agit d'une constellation traversée par le Soleil mais traditionnellement non retenue dans le zodiaque.