Court de Gébelin

1725 in Nîmes geboren, in einer hugenottischen Familie, die nach der Aufhebung des Edikts von Nantes nach Lausanne geflüchtet war, war Antoine Court de Gébelin Pastor der reformierten Kirche, Vielschreiber und eine bedeutende Gestalt der Pariser Freimaurerei. Als Mitglied der Loge Les Neuf Sœurs, in der er Benjamin Franklin und Voltaire begegnete, widmete er die letzten Jahre seines Lebens einem gewaltigen enzyklopädischen Projekt: Le Monde primitif analysé et comparé avec le monde moderne, neun zwischen 1773 und 1782 erschienene Bände. Band VIII, 1781 veröffentlicht, enthält den berühmten Essay Du jeu des tarots, in dem er behauptet, in den 22 Trümpfen die Überreste des Buches Thot zu erkennen, eines heiligen Werkes, das die ägyptischen Priester den Zigeunern überliefert hätten.

Diese ägyptische These ist völlig spekulativ: Champollion entzifferte die Hieroglyphen erst 1822, und die ersten dokumentierten Tarots stammen aus dem Italien des 15. Jahrhunderts (Visconti-Sforza). Dennoch fand die Idee sofort Anklang. Der Comte de Mellet, der zum selben Band beitrug, schlug eine Entsprechung mit den 22 Buchstaben des hebräischen Alphabets vor — eine Intuition, die Éliphas Lévi 1854 aufgriff. Wenige Jahre später systematisierte Etteilla die Kartomantie und stützte sich dabei auf die Autorität Court de Gébelins. Im 19. Jahrhundert führte Papus in Le Tarot des Bohémiens (1889) diese eingebildete Abstammung weiter. Die Golden Dawn, später Waite und Crowley im 20. Jahrhundert, erbten indirekt diese Konstruktion.

Court de Gébelin zu kennen, hilft zu verstehen, warum so viele moderne Decks — etwa das Egyptian Tarot von Saint-Germain (1901) oder das Brotherhood of Light (1936) — eine pharaonische Ikonographie mit Sphinxen, Pyramiden und erfundenen Hieroglyphen aufweisen. Auf Tarotoui begegnen Sie diesem Erbe immer dann, wenn ein Kommentator das Buch Thot erwähnt, einen Ausdruck, der direkt aus dem Essay von 1781 stammt. Das Marseiller Tarot, ein Zeitgenosse Court de Gébelins (Conver, 1760), weist tatsächlich keinerlei authentische ägyptische Bildspuren auf: Es ist die nachträgliche Lesart, die Ägypten auf seine Figuren projiziert.

Zeitgenössische Historiker — Michael Dummett, Ronald Decker, Thierry Depaulis — haben die Haltlosigkeit des ägyptischen Ursprungs endgültig nachgewiesen. Das Tarot entstand um 1440 als aristokratisches Kartenspiel in der Lombardei, lange vor jeder divinatorischen Verwendung. Das mindert die symbolische Tragweite des modernen Tarots nicht, lädt aber dazu ein, dokumentierte Geschichte und Gründungsmythos zu unterscheiden. Court de Gébelin bleibt einer der einflussreichsten Autoren des westlichen Okkultismus, trotz (oder gerade wegen) seines ursprünglichen Irrtums.