Aleister Crowley

Geboren als Edward Alexander Crowley am 12. Oktober 1875 in Leamington Spa, in einer Familie der Plymouth-Brüder, brach er schon früh mit dem evangelikalen Christentum seiner Eltern. Als Student am Trinity College (Cambridge) veröffentlichte er 1898 seine ersten Gedichte und nahm damals den Vornamen Aleister an. Im selben Jahr wurde er in den Hermetischen Orden der Golden Dawn aufgenommen, wo er William Butler Yeats, MacGregor Mathers und Allan Bennett begegnete. 1904 empfing er nach eigener Aussage auf einer Reise nach Kairo mit seiner Frau Rose Liber AL vel Legis, das Buch des Gesetzes, den Gründungstext Thelemas, diktiert von einer Wesenheit namens Aiwass.

Nach einer Spaltung von der Golden Dawn gründete Crowley 1907 den Argenteum Astrum (A∴A∴) und übernahm 1912 die britische Leitung des Ordo Templi Orientis (O.T.O.). Sein Wahlspruch — Tu, was du willst, soll das ganze Gesetz sein — fasst die thelemitische Lehre zusammen, die auf der Entdeckung des Wahren Willens beruht. Zwischen 1920 und 1923 errichtete er die Abtei Thelema in Cefalù (Sizilien); dieses Experiment endete durch eine von Mussolini angeordnete Ausweisung. Die britische Presse nannte ihn damals den verworfensten Menschen der Welt. Ab 1938 arbeitete er mit Lady Frieda Harris an den 78 Karten des Thoth-Tarots, begleitet vom 1944 veröffentlichten Book of Thoth.

Das Thoth-Tarot ist heute eines der drei am häufigsten verwendeten Decks weltweit, neben dem Marseiller und dem Rider-Waite-Tarot. Es zeichnet sich durch seine strengen kabbalistischen Entsprechungen aus, durch die Titel der Kleinen Arkana (etwa Lord of Material Gain für die Neun der Scheiben) und durch seine dichten Bilder, die Astrologie, ägyptische Mythologie und zeremonielle Magie verschmelzen. Crowley benannte Die Kraft in Lust und Das Gericht in Aeon um und markierte damit den Übergang vom Äon des Osiris zu jenem des Horus. Auf Tarotoui verweisen mehrere Karten auf seine Deutungen, wenn die Marseiller und Waite-Varianten voneinander abweichen.

Crowleys Werk bleibt umstritten: anrüchig wegen seines Umgangs mit ritueller Sexualität, Drogen und der eigenen Legende, ist es zugleich für seine formale Strenge anerkannt. Sein Einfluss reicht über den Okkultismus hinaus und berührt die Gegenkultur (Beatles, Led Zeppelin, David Bowie), das Wicca Gerald Gardners sowie die Chaos-Magie. Zeitgenössische Historiker wie Marco Pasi und Henrik Bogdan unterscheiden inzwischen zwischen dem Menschen und dem dunklen Mythos, den die Boulevardpresse der Zwischenkriegszeit erschuf.